Videojuegos con efectos beneficiosos - Aceprensa

A menudo padres y educadores miran con prevención los videojuegos, pues temen que inciten a comportamientos agresivos; sospecha que ha recibido confirmación parcial en algunos estudios. Pero no todos los videojuegos son de cuchillos y pistolas. Los hay que recompensan la conducta noble y cuyos efectos en la juventud son beneficiosos. Esto es lo que se desprende de dos investigaciones recientes sobre el impacto de los videojuegos en los adolescentes.
Una es la realizada en tres países bajo la dirección de Douglas Gentile, de la Universidad Estatal de Iowa (1). En la primera parte del experimento, a cada uno de 161 estudiantes norteamericanos se asignó un videojuego para que jugara durante 20 minutos. A unos les dieron “Ty2” o “Crash Twinsanity”, ambos de combate y destrucción. A otros les cayó en suerte “Chibi-Robo!”, que implica ayudar a los personajes a cumplir sus quehaceres, o “Super Mario Sunshine”, en el que los jugadores limpian las calles de suciedad y pintadas. Un tercer grupo usó juegos de habilidad como “Pure Pinball” o “Super Monkey Ball Deluxe”, que consiste en guiar una bola a través de laberintos.
Al acabar, se pidió a los participantes que eligieran 11 rompecabezas entre 30 –fáciles, regulares o difíciles– para hacer con otro. El que consiguiera terminar diez, conseguiría un premio de 10 dólares para su compañero. Los jugadores de juegos sociales eran significativamente más propensos a ayudar a sus compañeros seleccionando rompecabezas fáciles. Justo lo contrario que aquellos que jugaron a juegos violentos.
En la segunda parte del estudio se preguntó a 680 singapurenses de 12 a 14 años sobre sus tres videojuegos favoritos y las horas que juegan con ellos, y se les pidió que rellenaran un formulario sobre ideas y hábitos. Según se deduce de las respuestas, aquellos que dedican más tiempo a juegos en que se trata de ayudar a otros, en la vida real también lo hacen, y por término medio tienden más a compartir, cooperar y empatizar con los demás, y menos a admitir pensamientos hostiles y aceptar la violencia como cosa normal.
En una tercera muestra, se preguntó a japoneses de 10 a17 años cuánto tiempo empleaban en juegos de esa misma clase. Luego se hizo una encuesta entre los compañeros de esos chicos, y resultó que los aficionados a tales videojuegos fueron los mejor considerados por su disposición a ayudar.
Alimentan las actitudes que muestran
Otro estudio confirma las conclusiones de Gentile. Se debe a Tobias Greitemeyer (Universidad de Sussex) y Silvia Osswald (Universidad Ludwig-Maximilian, de Munich) (2). En este caso, se pidió a 46 estudiantes alemanes que jugaran a dos juegos: uno pacífico, “Lemmings”, y otro neutro, “Tetris”, que sirvió de control. En el primero hay que salvar a unos animales de diversos peligros; el otro es una prueba de destreza.
Cuando acabaron, se les pidió que inventaran el final de tres historias que les propusieron incompletas. Las tres planteaban una situación tensa, en que dos personas podrían acabar peleando. Los que habían jugado a “Lemmings” fingieron desenlaces en que los personajes mostraban pensamientos y reacciones mucho menos agresivos que en los ideados por los jugadores de “Tetris”.
Todo esto parece indicar que los videojuegos no son, en cuanto a influencia en el comportamiento, muy distintos de la televisión, el cine, la literatura u otras artes y diversiones: todas tienden a alimentar las actitudes que muestran. Sin que haya una relación estrictamente causal ni un reflejo pavloviano, los juegos de tema humanitario incitan a ayudar, y los juegos violentos favorecen la agresividad, así como Frank Capra inspira buenos sentimientos y Tarantino puede indisponerte con el mundo. Quizá los videojuegos no tengan más fuerza, pero los niños y jóvenes, su público mayoritario, son más susceptibles a estos influjos.
NOTAS:
(1) Douglas A. Gentile et al., “The Effects of Prosocial Video Games on Prosocial Behaviors: International Evidence From Correlational, Longitudinal, and Experimental Studies”, Personality and Social Psychology Bulletin, Vol. 35, No. 6, 752-763 (2009).
(2) Tobias Greitemeyer y Silvia Osswald, “Prosocial video games reduce aggressive cognitions”, Journal of Experimental Social Psychology (en prensa).

GTA IV, perfección técnica al servicio de la vulgaridad - Aceprensa

Por Reynaldo Gustavo Rivera

El lanzamiento de Grand Theft Auto IV (GTA 4) ha marcado claramente un hito en la industria del videojuego. La empresa Rockstar anunció haber alcanzado en el día de lanzamiento, 29 de abril, la cifra de 3,6 millones de unidades vendidas, lo que supone unos 310 millones de dólares. Al final de la primera semana, la cuarta edición de la saga GTA había alcanzado los 500 millones de dólares en ventas.

Desde el punto de vista del marketing, fue el primer videojuego lanzado a través de una campaña mundial, en muchos aspectos muy similar a la de un gran film. Para los apasionados del juego, el fabricante ofrece una presentación que incluye un libro sobre la saga y otros productos de merchandising. No sólo es clara la convergencia de medios (en este caso el texto impreso es consecuencia de una historia nacida en el digital), sino también la capacidad de los videojuegos de generar una marca, fidelizando usuarios y desarrollando el sentido de pertenencia de sus seguidores.
Liberty City en 3D
En GTA 4 se da vida a Niko Bellic, el personaje principal de la saga, que llega desde Europa del este a Nueva York, lleno de deudas de juego. En América vive en pobres condiciones, y se encuentra con su primo Roman, supuestamente de buena posición económica. Sin embargo, Niko descubre rápidamente que todo es un engaño y debe cuidar de Roman y salvarlo de violentos matones, mientras trata de descubrir la manera de hacerse con dinero suficiente y contactos que les permitan salir de la difícil circunstancia en que se encuentran. La trama se desarrolla en Liberty City, la misma del GTA 3, modelada completamente en 3D a partir de imágenes digitalizadas de Nueva York y Nueva Jersey.
Para avanzar durante las más de 50 horas necesarias para dominar el juego, Niko debe cumplir una serie de misiones (que incluyen desde despachar droga hasta asesinar determinados personajes molestos, en algunos casos policías). Puede desplazarse en escenarios de una excelente calidad gráfica, utilizando innumerables tipos de vehículos (helicópteros, autos, patrullas policiales, motos, camiones, ambulancias, etc.), muchos de ellos robados, escuchando la música –más de 100 canciones– de las auto radios.
El jugador (en su rol de personaje principal) puede, además de nadar, emborracharse, utilizar minijuegos electrónicos, navegar por Internet, comprar ropa y armas de fuego, participar de citas amorosas, contratar prostitutas y asistir a shows inmorales en diversos night clubs. Para atraer la atención policial necesaria que le permita secuestrar una patrulla, Niko no dudará en asesinar indiscriminadamente peatones desarmados.
Alto realismo
Desde el punto de vista técnico estamos frente a un producto único. Por primera vez GTA incorpora gráficos de alta definición que incluyen la sincronización de los movimientos faciales y efectos climatológicos, así como también tecnología de inteligencia artificial que modela todo tipo de movimientos con altísimo realismo. La plataforma XBox permite sesiones online entre varios jugadores, cumpliendo misiones simultáneas en equipo (la puntuación en este caso se valora en dólares y depende básicamente del número de personas asesinadas).
A pesar de la perfección técnica de GTA, el análisis realizado por el sitio especializado Common Sense es claro: un análisis ético y educativo hace desaconsejable usarlo (y no sólo a menores de 18 años). Lenguaje y situaciones inmorales, violencia extrema, comportamientos antisociales y perversión sexual son constantes durante todo el juego.
El gameplay (lo que en una película sería el guión) es complejo y articulado. A pesar de las clásicas regulaciones del estilo PEGI o ESRB, está claro que entrenarse durante más de 50 horas en un ambiente de vulgaridad, violencia y sexo solo puede servir para descubrir el lado oscuro de los new media.

Videojuegos: los padres han de tomar el control

por Reynaldo Gustavo Rivera - Aceprensa
En marzo pasado, el Departamento de Niños, Escuelas y Familias del gobierno británico publicó el informe “Safer Children in a Digital World”, dirigido por Tanya Byron, que destaca por su objetividad. Además del estudio comparado de la evidencia científica, se ha utilizado la metodología de investigación cualitativa (con entrevistas y grupos de discusión) para evaluar las repercusiones en niños y adolescentes del uso habitual de Internet y videojuegos.
El Informe Byron explica que la utilización habitual de videojuegos presenta simultáneamente oportunidades y riesgos.
Oportunidades:
— Ofrecen la posibilidad de diversión en entornos seguros, incentivando en algunos casos las relaciones interpersonales y la socialización, a través de la participación de diversos jugadores concentrados en una misma historia o aventura. Los juegos online agregan la posibilidad de crear redes con personas de diversos países.
— Favorecen el desarrollo de ciertas habilidades importantes en el aprendizaje (como la capacidad de reacción, el pensamiento estratégico para la resolución de problemas y el proceso inductivo a través del continuo prueba y error, que en muchos casos es imposible de replicar en la realidad). Además, pueden ser instrumentos de apoyo para personas con discapacidad y un motivo de entretenimiento familiar, cuando se usan productos adecuados.
— Fomentan la visión concentrada en una meta concreta y la satisfacción personal por el logro de objetivos.
Riesgos:
— Impacto negativo en la formación de la personalidad y la afectividad. Algunos títulos, en ciertos tipos de personas (especialmente niños y jóvenes), pueden perjudicar la relación con el mundo real. Especialmente cuando se juega en forma individual, y dependiendo de la personalidad del usuario, pueden ocasionar el aislamiento y pérdida de capacidad para las relaciones sociales.
— Posibles problemas de estrés, según la personalidad del jugador.
— Contacto con contenidos negativos: violencia extrema, pornografía, acoso (en videojuegos online), situaciones inmorales presentadas como normales.
— Adicción, por el gran número de horas de juego. La probabilidad es mayor en los videojuegos online (por ejemplo, World of Warcraft), dado que no tienen un final alcanzable en un lapso razonable de tiempo y, en muchos casos, fomentan la competición en equipos en entornos virtuales sin interrupción (24 horas al día), lo cual obliga al jugador a permanecer “conectado” la mayor cantidad de tiempo posible, a fin de participar de la misión del grupo.
El informe cita otros posibles factores positivos y negativos, como la posible influencia de los juegos violentos sobre la conducta real de la persona. Sin embargo, aún no existen estudios concluyentes sobre este punto.
El informe no da más importancia ni a las oportunidades ni a los riesgos. Así, ante el claro fracaso del sistema PEGI de autorregulación de la industria de videojuegos en la protección de los niños y adolescentes, lo único eficaz, concluye, sería evaluar en cada caso particular la conveniencia de utilizar un determinado producto. Y ésta es una tarea que sólo pueden realizar los padres, que son quienes mejor conocen a sus propios hijos.
Una estrategia útil para evitar los efectos negativos de las nuevas tecnologías, y amplificar los positivos, sería brindar formación a los padres para que sean capaces de enseñar a sus hijos a usarlas bien.
Finalmente, la labor de los padres podría alcanzar mayor eficacia si se reforzara a través del sistema educativo, aplicando programas de formación en el uso de los medios de entretenimiento y comunicación.